Qu'est-ce que la SEP?
Pourquoi la SEP survient-elle?
Malgré les nombreux travaux de recherche, la cause précise de la SEP demeure inconnue à ce jour. Différents facteurs semblent toutefois avoir un rôle à jouer dans son apparition.
Facteurs environnementaux
La proportion d’individus souffrant de SEP (par 100.000 habitants) varie selon les régions du monde. Le risque augmente à mesure qu’on s’éloigne de l’équateur. La SEP frappe donc principalement des personnes à peau blanche en Europe, en Amérique du Nord et en Australie. Dans les régions (sub)tropicales, la maladie est beaucoup moins fréquente.
Système immunitaire
La cause exacte de la SEP demeure inconnue. Une chose est claire : le système immunitaire y joue un rôle important, sans toutefois que l’on sache par quels mécanismes il se trouve activé et en vient à attaquer la myéline.
La recherche d’un virus de la SEP n’a donné aucun résultat. Normalement, le système immunitaire (le système de défense contre les infections) se charge de combattre et d’éliminer les organismes qui provoquent des maladies dans le corps. Ce processus est désigné sous le nom d’inflammation. Prenez le cas d’une coupure à l’extrémité du doigt : cette zone sera lancinante, chaude et rouge. Dans le cas d’une maladie auto-immune, ce sont les cellules de notre propre corps que le système immunitaire va attaquer, provoquant une inflammation localisée. Dans la SEP, le système immunitaire se retourne ainsi contre une partie du tissu nerveux (la myéline), causant des inflammations dans le cerveau.
Facteurs héréditaires
On sait également que des facteurs héréditaires contribuent, dans une faible mesure, à la SEP. Les membres de la famille d’un patient souffrant de la SEP ont un risque légèrement accru de contracter la SEP. La science ne permet toutefois pas encore de dépister la SEP par l’examen des chromosomes, contrairement à ce qui se fait pour plusieurs maladies héréditaires.
haut de la page