Qu'est-ce que la SEP?
Diagnostic
Jusqu'à présent, il n'existe aucun test simple permettant de dépister avec certitude la SEP. Pour établir un diagnostic correct, une bonne compréhension de la nature et de l’évolution des plaintes est essentielle. C'est pourquoi les médecins et les scientifiques recourent volontiers à une combinaison de tests et d'examens:
L'histoire médicale complète d'une personne
Pour poser le diagnostic de SEP, le médecin demande au patient son dossier médical complet afin de se faire une idée générale de sa santé, incluant le compte-rendu des symptômes et le moment où ils ont précisément débuté.
Le fonctionnement du système nerveux central
Le test des réflexes, de l'équilibre, les capacités de coordination et la vue sont toutes sortes d'examens permettant de vérifier la présence d'un ou de plusieurs symptômes caractéristiques de la SEP.
Tests diagnostiques
Les tests diagnostiques classiques englobent notamment :
- Un IRM qui donne une image relativement détaillée du cerveau
- Des tests qui vérifient à quelle vitesse et avec quelle précision le système nerveux d'une personne réagit à un certain stimulus nerveux. Chez les personnes atteintes de SEP, la transmission des informations est ralentie et perturbée dans plusieurs nerfs, car la couche de myéline est détruite.
Le plus connu de ces tests est celui des PE ou potentiels évoqués. Pour le test des PE, on évalue le temps qu'il faut pour qu'un stimulus atteigne le cerveau chez un patient atteint de SEP. Ces résultats sont comparés au temps de réaction d'une personne en bonne santé. Ceci permet de constater des ralentissements et de conclure que la cause pourrait être la SEP.
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La ponction lombaire, au cours de laquelle le liquide situé autour de la moëlle épinière est analysée, à la recherche de signes typiques de la maladie. Une ponction lombaire n'est pas nécessairement plus douloureuse d'une simple prise de sang dans le bras.
Depuis quelques années, il existe un consensus au sujet des critères auxquels il faut répondre pour pouvoir considérer le diagnostic comme cliniquement certain. En effet, si le diagnostic est évident chez certaines personnes, il est moins voire peu évident chez d'autres personnes.
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